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Cette vague de froid va-t-elle devenir exceptionnelle ?
Comment qualifier la vague de froid ? La vague de froid que nous connaissons sur la France en ce début février est pour l'instant
La vague de froid que nous connaissons sur la France en ce début février est pour l'instant qualifiée de "faible à modérée" selon les critères reconnus par l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM). On parle de vague de froid lorsque la température minimale quotidienne est inférieure d'au moins 5°C à la normale sur une période d'au moins 6 jours. L'intensité est dîte faible, modérée, forte ou exceptionelle. Cette classification tient compte de la vigueur, de l'étendue mais aussi de la persistance du froid.
Si la vague que nous connaissons actuellement reste modérée (très loin de Février 1956 par exemple), elle s'annonce durable puisque, pour l'instant, nous n'en voyons pas une sortie nette avant au moins une dizaine de jours. Elle peut donc progressivment passer de la classe d'intensité modérée à forte.
La France : un climat tempéré aux hivers parfois très rudes
La France bénéficie d'un climat fortement influencé par l'océan Atlantique (climat océanique) avec un dégradé semi-continental en se dirigeant vers l'est. D'une façon générale, les hivers restent assez cléments avec des températures moyennes de 4° à 5°C en janvier et février à Paris, et de +1,6° à + 2,8°C à Strasbourg.
Cependant, la France se situe à la croisée de différentes influences, ce qui explique parfois des écarts de température très importants : certaines années voient l'influence dominante des vents d'ouest, sans vague de froid. Mais selon certains cycles, les hivers peuvent être très rigoureux, avec par exemple -23,6°C à Strabourg en janvier 1942 et de -14,6°C à Paris-Montsouris en janvier 1940 (ainsi que -14°C en janvier 1985).
Des cycles d'hivers rigoureux
Ainsi que le montre notre infographie, les hivers froids présentent une récurrence cyclique en fonction de la variabilité naturelle du climat de l'hémisphère nord : si les plus grands hivers ont été observés au 19 ème siècle (avec -24°C à Paris en décembre 1879), un cycle d'hivers froids s'est mis en place dans les années 1960 puis 1980. A cet égard, les plus grands hivers du 20 ème siècle ont été assurément 1963 (sans dégel de décembre à mars), 1956 (avec un mois de février historiquement glacial), puis 1985, 1986 et 1987 : une banquise s'était formée sur les plages de la mer du Nord (voir la photo de notre internaute).
Plus près de nous, le dernier grand hiver sur la France remonte à janvier 1997, où il avait fait jusqu'à -12°C à Paris-Montsouris, -17°C à Strasbourg et -23°C à Troyes.
Reprise d'un cycle d'hivers froids depuis 2005
Une période douce, ventée et humide s'est installée dans les années 2000, à tel point que certains climatologues y voyaient la preuve d'un réchauffement climatique inéluctable, dont le point de vue était alors bien renforcé par celui des médias. Mais depuis 2005 et surtout 2009, un nouveau cycle d'hivers froids semble s'être mis en place sur la France, avec notamment le retour de vagues de froid " faibles à modérées " en 2009 (où il avait fait -10°C à Paris et -18°C dans les Yvelines) puis -20,6°C en janvier 2010 dans l'Essonne (91).
Plus près de nous, le mois de décembre 2010 s'est caractérisé par un déficit thermique de -2,8°C par rapport à la normale sur tout le pays avec des chutes de neige d'une intensité jamais revue depuis 1987.
Actuellement, après un début d'hiver très doux, comme en 1956, nous connaissons sur la France une vague de froid "modérée" qui semble devoir se prolonger et dont, à ce jour, nous ne voyons pas encore la fin. Si, jusqu'à présent, les températures n'ont pas atteint les records (avec tout de même -15 à -20°C sur l'est et le Massif Central), il n'en est pas de même chez nos voisins d'Europe Centrale et de l'est, paralysés par des températures atteignant -30°C et par des tempêtes de neige (Bulgarie, Roumanie, Italie, Balkans, Turquie...).
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