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Gigantesques tempêtes solaires et magnifiques aurores boréales

Deux gigantesques éruptions solaires ont eu lieu sur le soleil, causant des aurores boréales visibles sur terre aux latitudes moyennes dans la nuit de vendredi à samedi.

Plusieurs éjections de particules solaires ont perturbé le champ magnétique terrestre, ce qui a provoqué un orage magnétique et l'apparition de multiples aurores boréales près du pôle Nord, mais aussi sur le nord du continent américain et les pays d'Europe du nord. Malgré l’importance du phénomène, ces éruptions n'ont pas eu de conséquence sur les systèmes de télécommunications.

Un phénomène accentué par les Equinoxes

Longtemps énigmatiques et inexpliquées, les aurores boréales se produisent presque exclusivement aux hautes latitudes, entre 65 et 75° nord ou sud, entre le crépuscule et le milieu de nuit. Les aurores ont autrefois entretenu bon nombre de mythes et légendes. On leur conférait alors un caractère diabolique, ou encore la preuve d’une manifestation divine. Lors des orages magnétiques les plus puissants (tous les 11 ans environ), ces phénomènes ont été observés jusqu’à Hawaii et en Equateur ! Les aurores peuvent survenir à tout moment dans l’année, mais plus fréquemment lors des périodes d’équinoxe (ce qui est le cas actuellement). Pour l’anecdote, elles ne concernent pas seulement la Terre, mais aussi d’autres planètes possédant également un champ magnétique, comme Jupiter ou Saturne.

Les couleurs : une question d'altitude

Le phénomène est dû à l’interaction entre des particules chargées d’électricité émises par le soleil (suite à un orage magnétique par exemple), et la haute atmosphère, jusqu’à 500 km d’altitude. Ces particules étant canalisées par le champ magnétique, leur occurrence est plus fréquente à proximité des pôles. Leur couleur dépend de leur altitude de formation : vert en dessous de 200 km, rouge jusqu’à 500 km, et bleu au-delà.