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Ciel de feu dans le sud
Bleue la plupart du temps, la couleur du ciel prend parfois des teintes étonnantes, à l’instar de ce qu’ont vu nos internautes hier en fin de journée dans la moitié sud. Jaune, rose, violet, rouge… Qu’est-ce qui fait varier la couleur du ciel ?
Mardi soir, nos internautes nous ont envoyé de nombreuses photos de couchers de soleil sur lachainemeteo.com. Confrontées aux fins nuages élevés, les lumières du soir ont donné lieu à des clichés spectaculaires, aux couleurs flamboyantes.
La couleur bleue habituellement visible dans le ciel provient de la diffusion des rayons solaires par les molécules d’air. Puisque la diffusion par l’air est d’autant plus importante que la lumière a une faible longueur d’onde, c’est principalement la partie bleue du spectre solaire qui est déviée par l’air atmosphérique. Les rayons de soleil qui traversent l’atmosphère diffusent donc latéralement de la lumière bleue, ce qui fait apparaître le ciel bleu. Nos internautes ont bien remarqué que les couleurs du ciel changent nettement au lever et au coucher du soleil : du jaune au rose, voire au rouge, ou encore du bleu foncé tirant sur le violet… C’est la distance que parcourt la lumière dans l’atmosphère qui est à l’origine de telles variations.
En traversant cette couche composée d’azote, d’oxygène, de gaz rares, mais aussi de poussières, de pollens et de différents autres polluants qui forment l’atmosphère, la lumière du soleil se diffuse plus ou moins bien. En effet, plus cette lumière rencontre des molécules sur son passage, mieux elle se diffuse et ses couleurs à faibles longueurs d’onde disparaissent. Ainsi, au lever comme au coucher du soleil, la lumière solaire parcourt un important trajet dans l’atmosphère : toutes les couleurs à faibles longueurs d’ondes disparaissent et la couleur du ciel et du soleil vire alors au rose, orange ou rouge. A la mi-journée, le trajet parcouru dans l’atmosphère par les rayons du soleil est court et le ciel est bleu, car la lumière se diffuse peu. En montagne, ce trajet est encore plus court, et le bleu du ciel se renforce jusqu’à paraître bleu foncé.
Le rôle des nuages
Au moment du lever et coucher du soleil, la couleur du ciel varie aussi en fonction des nuages. Les plus beaux couchers de soleil sont généralement observés lorsque des nuages élevés sont présents, comme c'était le cas dans le sud hier soir. Les rayons les plus rouges (qui correspondent à la grande longueur d’onde) peuvent encore être reflétés dans ces nuages quelques minutes après le coucher du soleil. Ces mêmes conditions nuageuses persisteront ces prochains jours, permettant d'autres couchers de soleil.