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Ouragan Béryl : le Texas et Houston frappés ce lundi

Béryl poursuit sa route. Après avoir balayé la péninsule du Yucatán, il balaie le Texas ce lundi en ouragan de catégorie 1/5. Le Texas a d'ailleurs été placé en alerte maximale.

Béryl, premier ouragan à avoir atteint le stade 5/5 aussi tôt dans la saison cyclonique, est passé mercredi dernier au sud de la Jamaïque en catégorie 4/5, générant des vents destructeurs à plus de 200 km/h, et une onde de tempête (vagues de 6 à 8 m). Il s'est accompagné de pluies torrentielles qui ont entraîné des coulées de boue, des inondations, et privé d'électricité plusieurs centaines de milliers d'habitants de l'ile.

Vendredi dernier, il a atteint la péninsule mexicaine du Yucatán, frappant la région touristique de Cancún avec des vents atteignant 160 km/h et des vagues de 6 à 8 m. Samedi, il a momentanément faibli et a été rétrogradé en tempête tropicale. Puis, en remontant vers le nord et en survolant les eaux chaudes du golfe du Mexique, il s'est de nouveau renforcé, passant en ouragan de catégorie 1/5 dimanche à l'approche du littoral du Texas.

Premier ouragan d'une saison annoncée en mai comme « extraordinaire » par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA - l'agence fédérale américaine qui se consacre à l'étude des conditions des océans et de l'atmosphère - NDLR), Béryl poursuit sa trajectoire ouest-nord-ouest à une vitesse de 30 km/h et commence à faiblir lentement. Après avoir touché la péninsule du Yucatan au Mexique hier vendredi en catégorie 2/5 selon l'échelle de Saffir-Simpson, il a faibli au stade de tempête tropicale.

Le Texas frappé par l'ouragan Béryl ce lundi, vers des inondations majeures à Houston

Ce lundi, le Texas est en alerte en raison de l'arrivée de cet ouragan. Le vent peut atteindre les 150 km/h entre Corpus Christi et Houston qui sont les secteurs où l'ouragan va avoir le plus d'intensité. Avec des vagues d'une hauteur de 4 à 5 m, des risques de submersions sont attendus près du littoral. Après son arrivée sur le littoral puis Houston, Béryl va traverser tout le centre du Texas du sud au nord. Des pluies à caractère torrentiel sont envisagées : les cumuls pourront atteindre 300 mm dans la région de Houston, pouvant entraîner d'importants risques de crues et d'inondations.

Remontée de Béryl vers Terre-Neuve en milieu de semaine

En touchant terre, Béryl va être rétrogradé en simple dépression qui devrait remonter plein nord, en direction de la région des Grands Lacs avec moins d'activité. En fin de course, Béryl devrait infléchir sa trajectoire plein Est jeudi, vers Terre-Neuve avant de s'éloigner au large dans l'Atlantique. Si tel était le cas, Béryl aurait alors parcouru près de 10.000 km entre son point de naissance le 27 juin dernier au large du cap Vert et sa disparition ou reprise par le courant jet vendredi prochain au-dessus de Terre-Neuve.

Comment expliquer l'intensification brutale de cet ouragan ?

Le développement explosif de Béryl a surpris de nombreux météorologues. Il s'explique par plusieurs paramètres, et notamment par des eaux anormalement chaudes pour la saison dans la mer des Caraïbes (+2 à +3°C au-dessus des normales). Or, la température de l'eau joue un rôle crucial dans le développement des ouragans.

En effet, pour qu'un ouragan se développe, la température de l'eau de surface doit dépasser 26,5°C sur une profondeur d'au moins 60 mètres. Ces conditions favorisent l'évaporation. En montant, cet air se refroidit, provoquant la condensation de la vapeur d'eau qui libère de l'énergie sous forme de chaleur. À son tour, cette chaleur renforce l'ascension de l'air, provoquant des vents violents et de fortes pluies. Ce cercle vicieux permet à l'ouragan de se former et de gagner en puissance. Plus l'eau est chaude et sur une grande profondeur, plus l'ouragan a de carburant pour l'alimenter. Précisons que ces températures élevées de la mer se manifestent depuis plusieurs mois avec de nombreux records déjà battus.

L'autre paramètre qui a favorisé le développement de Béryl est le phénomène climatique La Niña, qui provoque des situations météorologiques plus favorables à l'apparition de cyclones dans cette partie du globe.

Béryl est le deuxième ouragan de catégorie 5 à se manifester en juillet, après l'ouragan Emily en 2005. Emily avait généré des vents à 260 km/h, et entraîné la mort de 17 personnes, avec des dégâts estimés à plus d'un milliard de dollars.