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Tempête hivernale « Fern » : un épisode majeur de neige, verglas et froid polaire sur les États-Unis
De la pluie verglaçante redoutée dans le Sud aux fortes chutes de neige vers le Nord-Est, la tempête hivernale Fern s’étire sur des milliers de kilomètres et menace une large moitié Est des États-Unis ce week-end. Les autorités multiplient les alertes, avec un risque marqué de routes impraticables, de vols perturbés et de coupures de courant.
Une vaste tempête hivernale, longue et très étendue, concerne une grande moitié Est des États-Unis de vendredi à lundi. Elle résulte de la rencontre entre une humidité douce remontant du golfe du Mexique et une puissante masse d’air arctique, ce qui favorise un cocktail typique : neige au nord, verglas plus au sud… puis un net refroidissement derrière la tempête.
Prévisions des prochaines heures
L’axe principal de neige s’étire des Plaines vers la vallée de l’Ohio, puis le Mid-Atlantic et le Nord-Est. Les cumuls les plus importants sont attendus à l’intérieur des terres et sur les reliefs : 25 à 50 cm sont possibles localement, et jusqu’à 50–60 cm voire plus sur certains secteurs de reliefs. Sur les grandes villes de la côte Est (corridor Washington–New York–Boston), la neige pourrait souvent atteindre 10 à 25 cm, selon la trajectoire exacte.
Plus au sud de cet axe, le risque bascule vers le grésil et surtout la pluie verglaçante, avec par endroits 1 à 1,5 cm de glace.
Températures attendues
Derrière la tempête, l’air arctique s’installe avec des minimales de -25 à -35°C possibles des Dakotas au nord des Grands Lacs (localement plus bas), et des valeurs souvent négatives gagnant largement le centre et l’est. Jusqu’au Sud (Texas, vallée du Mississippi), des gelées marquées sont possibles, avec des journées parfois durablement sous 0°C.
Les impacts envisagés dans de telles conditions sont considérables. Les déplacements s'annoncent très compliqués avec des routes impraticables en raison du verglas, de nombreuses annulations et retards de vols sont à prévoir, ainsi que des chutes d’arbres et des coupures d’électricité, aggravées par le froid persistant (regel, conduites d’eau fragilisées). Un expert privé, Bill Kirk (WeatherTrends360), cité par le site businesstravel.fr, estimerait même que ce week-end pourrait être, à l’échelle nationale, l’un des plus froids et neigeux depuis plus de 40 ans, avec une large part du pays blanchie.
Les autorités locales multiplient les niveaux d’alerte, pré-traitent certains axes et mobilisent des équipes (routes, secours, réseau électrique). La consigne dominante : limiter les déplacements dans les zones de verglas.
Si vous vous rendez aux Etats-Unis, avant le départ, contactez votre compagnie aérienne en raison de possibles reports et annulations.