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Risque d'avalanches : une situation exceptionnelle dans les Alpes
Après plusieurs jours de chutes de neige intenses, la situation devient critique en montagne, particulièrement dans les Alpes du Nord. Le risque d’avalanche atteint un niveau remarquable en pleine période de vacances d’hiver. Le risque est maximal ce jeudi.
Un enneigement spectaculaire et des avalanches déjà observées
Les cumuls de neige fraîche atteignent ou dépassent localement un mètre au-dessus de 1800 à 2000 m sur les massifs les plus exposés. Des avalanches ont déjà été signalées jusque dans les fonds de vallées vers 1100 à 1400 m, tandis que de nombreux départs se produisent au-dessus de 2000 m. Il neige encore dès 1200 m, aggravant la surcharge sur un manteau déjà fragilisé. L’intensité et la rapidité d’accumulation rendent cet épisode particulièrement remarquable pour un mois de février. Face à cette menace, des stations ont fermé partiellement ou totalement leurs domaines par précaution, en pleines vacances.
Pourquoi le manteau neigeux est particulièrement instable cette saison
Avant ces chutes, le manteau présentait déjà des couches fragiles issues de redoux suivis de refroidissements, formant des croûtes dures ou glacées mal stabilisées sur le sol (substrat). La neige fraîche s’accumule sur ces surfaces lisses, créant des plans de glissement favorables aux ruptures. L’ajout de neige dense et soufflée par le vent accentue encore cette instabilité, ce qui se passe cette semaine (notre infographie).
Une activité avalancheuse exceptionnelle et un risque étendu
La Savoie est le département le plus exposé, placé ce jeudi en vigilance rouge "avalanches". La vigilance rouge avalanches est extrêmement rare : depuis la création du dispositif en 2001, elle n’a été déclenchée que lors de trois épisodes, concernant quatre départements au total.
En Haute Tarentaise, Beaufortain, Vanoise et Haute Maurienne, de nombreuses avalanches de grande ampleur sont attendues, pouvant atteindre routes, infrastructures et parfois des habitations. Le pic d’activité est attendu aujourd’hui puis en soirée. Les Alpes du Nord sont les plus exposées, mais les autres massifs restent sous surveillance, notamment les Pyrénées où le risque augmente également. Dans le contexte du chassé-croisé des vacanciers, la prudence est maximale sur les routes d’altitude et hors des zones sécurisées.