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Tempête de neige à New York : jusqu’à 75 cm, un blizzard parmi les plus forts depuis des décennies

Un puissant nor’easter (blizzard) a frappé le nord-est des États-Unis lundi, provoquant des chutes de neige exceptionnelles à New York et dans sa région. Par endroits, les cumuls approchent ou dépassent les 70 cm, classant cet épisode parmi les plus marquants de ces dernières décennies.

De Long Island au New Jersey, les hauteurs de neige sont impressionnantes : jusqu’à 74 cm à Islip (Long Island), plus de 60 cm localement à Staten Island et Brooklyn, et près de 50 cm à Central Park, 46 cm à l'aéroport Kennedy, resté bloqué toute la journée de lundi, ce qui place la tempête parmi les dix plus fortes jamais observées à New York. À Manhattan, plusieurs quartiers dépassent les 55 cm, sous des intensités atteignant ponctuellement 5 à 7 cm par heure au plus fort de la tempête lundi.

Au plus fort de l’épisode, les vents ont soufflé en tempête, générant des conditions de blizzard avec visibilité quasi nulle. Des milliers de vols ont été annulés dans les aéroports de la région et les autorités ont restreint les déplacements. Cet épisode restera comme l’un des plus puissants événements neigeux sur la côte Est américaine depuis plus de dix ans.

Ce blizzard exceptionnel résulte d’un creusement explosif lié à la confrontation entre air arctique glacial et air doux et humide alimenté par le Gulf Stream : la pression a chuté de 1008 à 970 hPa en moins de 24 heures, caractérisant une véritable « bombe météorologique » de type nor’easter, avec des rafales dépassant localement 130 km/h.

À Providence, 96,2 cm de neige ont été mesurés, un total potentiellement record, supérieur à l’enneigement cumulé de six des sept derniers hivers, dans un contexte d’hiver déjà froid sur le nord-est des États-Unis, rappelant par son intensité le blizzard historique de 1978.

La situation s'améliore ce mardi et le soleil est attendu sur la Côte Est ce mardi sous un vent glacial ne permettant pas à la neige de fondre. Quelques faibles chutes de neige de redoux sont attendues ces prochains jours à New York et les températures remonteront à +5°C ce week-end. Cela dit, le début mars s'annonce à nouveau assez froid avec de bonnes gelées mais sec.