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Pluie d'étoiles filantes des Lyrides : pourquoi ce nom et quand l'observer en France ?

Actives en avril, la pluie d'étoile filante des Lyrides offre chaque année un joli spectacle céleste. Elles atteindront leur pic dans la nuit du 21 au 22 avril, avec jusqu’à une vingtaine d’étoiles filantes par heure.

Les Lyrides, issues des débris laissés par la comète C/1861 G1 Thatcher, comptent parmi les plus anciennes pluies d’étoiles filantes observées par l’humanité, avec des traces historiques remontant à plus de 2 500 ans en Chine. Le nom “Lyrides” provient de leur radiant, c’est-à-dire la zone du ciel d’où semblent provenir les météores. Celui-ci se situe dans la constellation de la Lyre, près de l’étoile brillante Véga.

Cette pluie d'étoiles filantes est active chaque année entre le 16 et le 25 avril. Le pic d’activité est prévu dans la nuit du 21 au 22 avril, période durant laquelle le spectacle est le plus intense dans le ciel nocturne.

Au moment du maximum, on peut observer en moyenne jusqu'à 20 étoiles filantes par heure dans de bonnes conditions, loin de toute pollution lumineuse. Certaines années, des sursauts d’activité peuvent porter ce taux à 30 voire 50 météores par heure, mais cela reste plus rare. L'obscurité sera optimale pour l'observation, puisque la Lune ne sera visible qu'à 17% dans la nuit du pic d'intensité des Lyrides.

Ces étoiles filantes sont réputées pour leur vitesse élevée, allant jusqu'à 176 000 km/h, et leurs traînées lumineuses parfois persistantes, laissant derrière elles une fine lueur visible durant plusieurs secondes.

Si les conditions le permettent, l’observation est optimale en deuxième partie de nuit, lorsque le radiant est plus haut dans le ciel, idéalement avant l’aube. Pour les observer, il suffit de s’éloigner de toute pollution lumineuse et de laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité. Même si elles sont moins spectaculaires que les Perséides d’août, les Lyrides offrent un joli rendez-vous printanier pour les amateurs d’astronomie.