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35°C attendus en ce mois de mai en France : peut-on parler de vague de chaleur ?
Cette fin de semaine, la France bascule brutalement dans une ambiance estivale. Les températures vont s’envoler avec souvent 28 à 30°C au nord et jusqu’à 33 à 35°C dans le sud-ouest. Pour autant cet épisode remarquable pour une fin mai constitue-t-il réellement une vague de chaleur ?
Une chaleur remarquable et durable pour une fin mai
Le changement de temps s’explique par l’installation d’un puissant anticyclone sur l’Europe occidentale. Celui-ci agit comme un véritable “dôme de chaleur”, bloquant les perturbations atlantiques et favorisant la remontée d’air très chaud en provenance de la péninsule ibérique et du Maghreb.
Cette masse d’air d'origine subtropicale va progressivement gagner toute la France entre jeudi et le week-end de la Pentecôte. Les températures afficheront souvent 8 à 12°C au-dessus des normales de saison. Dans le sud-ouest, la barre des 35°C pourra localement être approchée, tandis que les nuits deviendront également de plus en plus douces dans les grandes villes.
Par sa précocité et sa durée potentielle, cet épisode s’annonce remarquable pour une fin mai. Toutefois, en météorologie, un épisode de chaleur ne correspond pas forcément à une vague de chaleur car cela doit répondre à des critères bien précis.
Pic de chaleur, vague de chaleur ou canicule : quelles différences ?
Un pic de chaleur désigne un épisode bref de chaleur intense, généralement limité à 24 ou 48 heures. Il s’agit du cas le plus fréquent au printemps ou en début d’été.
La vague de chaleur correspond quant à elle à un épisode plus durable, avec des températures nettement supérieures aux normales pendant plusieurs jours consécutifs à l’échelle nationale. Pour la définir, les météorologues utilisent un indicateur thermique national calculé à partir de la moyenne des températures minimales et maximales de 30 stations réparties sur le territoire français. Pour parler de vague de chaleur, l'indicateur thermique national doit être pendant au moins 3 jours supérieur à 23,4°C et pendant une journée supérieur à 25,3°C.
Enfin, la canicule répond à des critères encore plus stricts. Elle implique des températures élevées le jour mais aussi la nuit, pendant au moins trois jours consécutifs, avec des seuils différents selon les départements et un risque sanitaire associé.
Comment peut être qualifié l'épisode de chaleur de ces prochains jours ?
À ce stade, l’épisode attendu en France semble dépasser le simple pic de chaleur sur plusieurs régions, notamment dans le sud-ouest et le centre du pays où les fortes chaleurs pourraient durer plusieurs jours. Si l'on ne peut pour l'instant parler de vague de chaleur à l'échelle de la France, on s'en rapproche avec un indicateur thermique national de 23,9°C prévu mardi prochain. On est à ce jour à 1,4°C en dessous du fameux seuil des 25,3°C et l'on ne peut exclure un dépassement du seuil si la prévision des températures de ces prochains jours est revue à la hausse.
En revanche, on ne pourra pas parler de canicule, notamment en raison des températures nocturnes qui ne seraient pas assez élevées pour atteindre les seuils départementaux.
Des épisodes de chaleur estivale précoce de plus en plus fréquents
Cet épisode de forte chaleur à la fin du mois de mai conforte une tendance observée depuis plusieurs années : les épisodes de chaleur précoces deviennent plus fréquents et plus intenses en France sous l’effet du réchauffement climatique. Sans atteindre le stade de canicule, cet épisode constituera un nouvel événement météorologique exceptionnel pour une fin de printemps, avec un avant-goût d’été sur la majeure partie du pays.