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Pourquoi le centre de la France dépasse-t-il si souvent les 40°C cet été ?

Cet été 2026, les températures supérieures à 40°C ne sont pas réservées au pourtour méditerranéen. Le centre et le Centre-Ouest de la France figurent régulièrement parmi les régions les plus chaudes. Une situation qui s’explique par la combinaison de plusieurs facteurs : une masse d’air exceptionnellement chaude en altitude, un fort ensoleillement et des sols désormais très secs.

Une masse d’air exceptionnellement chaude en altitude

Le premier ingrédient se trouve au-dessus de nos têtes. Lors des épisodes caniculaires les plus intenses, la température de la masse d’air a parfois atteint ou dépassé 24°C vers 850 hPa, soit autour de 1 500 mètres d’altitude. Avec un ciel dégagé et peu de vent, cette chaleur se transmet efficacement vers les basses couches en journée et permet aux températures de s’envoler au sol. Dans les plaines du Centre, du Berry, de la Touraine ou encore du Poitou, l’éloignement de l’océan limite également l’influence rafraîchissante des brises marines. Contrairement aux littoraux, ces régions continentales peuvent donc pleinement exprimer le potentiel thermique de la masse d’air.

Un ensoleillement exceptionnel

L’ensoleillement joue également un rôle majeur. Depuis le début de l’été, les blocages anticycloniques se sont succédé, apportant de longues journées très ensoleillées. En juin, l’ensoleillement a ainsi dépassé de 25 % la normale à l’échelle nationale et jusqu’à 40 % sur certaines régions du Massif central. Le soleil est au plus haut dans le ciel et les journées longues. En l’absence de nuages, le rayonnement solaire chauffe fortement les surfaces pendant plusieurs heures, permettant aux températures de grimper rapidement l’après-midi.

Des sols très secs qui amplifient la chaleur

C’est probablement l’un des facteurs aggravants les plus importants cet été. Après des semaines de chaleur et de faibles précipitations depuis avril, les sols ont atteint des niveaux de sécheresse exceptionnels. La nature argileuse de nombreux sols du centre de la France peut influencer leur comportement hydrique, mais il faut rester prudent : ce n'est pas le caractère argileux en lui-même qui explique les 40°C. Le facteur déterminant est surtout leur très faible teneur en eau en surface.

Un cocktail idéal pour dépasser les 40°C

Davantage de minutes d'ensoleillement que près de la Méditerranée, masse d’air brûlante en altitude, fort rayonnement solaire, éloignement de l’influence océanique et sols desséchés se combinent donc cet été sur le centre du pays. Lorsque tous ces ingrédients sont réunis, les plaines du Centre et du Centre-Ouest peuvent devenir de véritables « fours » et rivaliser, voire ponctuellement dépasser, les températures observées dans le sud de la France.

Liste des villes où le seuil des 40°C a été franchi le plus souvent cet été

Saint-Florent-sur-Cher (18) : 17 jours

Châteaumeillant (18) : 14 jours

Le Blanc (36) : 13 jours

Tortezais (03) : 12 jours

Beaulieu-sur-Layon (49), Pissos (40) et Brive-la-Gaillarde (19) : 11 jours

Palinges (71), Cadenet (84) et Cogolin (83) : 10 jours

Saintes (17) et Les Herbiers (44) : 9 jours

Saumur (49) : 8 jours

Le Luc-en-Provence (83) : 7 jours