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Indonésie : sécheresse marquée et vastes feux en lien avec le phénomène El Niño
Une sécheresse particulièrement marquée frappe actuellement une partie de l’Indonésie et de la Malaisie. Favorisés par un puissant épisode El Niño et un déficit pluviométrique durable, les incendies de forêts et de tourbières se multiplient. Leurs fumées dégradent fortement la qualité de l’air jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres des foyers d'incendies.
Pourquoi la sécheresse est-elle si importante en Indonésie ?
L’Indonésie traverse actuellement le cœur de sa saison sèche. Cette sécheresse est renforcée par un épisode El Niño devenu très intense dans le Pacifique tropical. Ce phénomène favorise une diminution des précipitations sur l’archipel indonésien. Dans certaines régions, les périodes sans pluie ont déjà dépassé 60 jours. La chaleur et l’assèchement de la végétation rendent alors les forêts beaucoup plus vulnérables aux départs de feu.
Des milliers d’incendies entre Sumatra et Bornéo
Les régions de Sumatra et de Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo, sont particulièrement touchées. Plusieurs milliers de points chauds ont été détectés ces dernières semaines et près de 100 000 hectares avaient déjà brûlé au cœur de l’été.
La situation est particulièrement préoccupante dans les tourbières. Lorsqu’elles sont asséchées, le feu peut s’enfoncer dans les sols riches en matière organique et continuer à couver pendant plusieurs jours, rendant les incendies extrêmement difficiles à maîtriser.
La météo n’est toutefois qu’un facteur aggravant : de nombreux départs de feu sont liés aux activités humaines et notamment aux brûlis utilisés pour défricher des terres agricoles.
Crédit photo : Copernicus
La Malaisie envahie par les fumées
Les incendies produisent un gigantesque panache de fumée, appelé localement « haze ». Les vents transportent ces particules depuis Sumatra et surtout Bornéo vers la Malaisie, Brunei et ponctuellement Singapour.
Le Sarawak, situé sur l’île de Bornéo, est l’une des régions les plus exposées. La qualité de l’air y a atteint des niveaux malsains, voire très malsains localement. Près de 600 établissements scolaires ont dû fermer leurs portes, affectant environ 200 000 élèves.
Une situation qui pourrait être durable
En Indonésie, la saison sèche se poursuit et les conditions météorologiques restent favorables aux incendies. Le risque de feux de forêts et de tourbières devrait rester élevé dans les prochaines semaines.
Face à cette situation, d’importants moyens terrestres et aériens sont mobilisés, avec notamment des bombardiers d’eau et des opérations d’ensemencement des nuages destinées à provoquer des précipitations. L’Indonésie a également autorisé la Malaisie à intervenir dans son espace aérien pour participer à ces opérations.
Tant que des pluies durables ne reviendront pas, la combinaison sécheresse – incendies – fumées devrait rester l’un des principaux risques environnementaux en Asie du Sud-Est.