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Altocumulus : que signifient ces nuages moutonnés dans le ciel ?
Reconnaissables à leurs petits amas blancs ou gris disposés en bancs, les altocumulus évoluent à moyenne altitude. Souvent sans conséquence immédiate, ils peuvent toutefois annoncer une dégradation du temps, voire des orages lorsque l’atmosphère devient instable.
Altocumulus : ces nuages moutonnés qui racontent l’évolution du temps
Le ciel semble parfois recouvert d’une multitude de petits galets, de rouleaux ou de boules cotonneuses. Ces formations, généralement blanches ou grisâtres, sont souvent des altocumulus. Les altocumulus se développent généralement entre 2 000 et 6 000 mètres d’altitude, même si leur niveau exact varie selon les régions et les saisons.
Installés à moyenne altitude, ils ne donnent habituellement pas de pluie au sol. Leur apparition n’est pourtant pas anodine. Selon leur forme, leur épaisseur et leur évolution, ils peuvent révéler une augmentation de l’humidité en altitude, l’arrivée d’une perturbation ou une atmosphère favorable au développement d’orages.
Observer les altocumulus revient donc à lire l’un des nombreux indices laissés par l’atmosphère avant un changement de temps.
Comment reconnaître un altocumulus dans le ciel ?
Les altocumulus apparaissent sous la forme de bancs, de rouleaux ou de petites masses arrondies. Ils peuvent être organisés en lignes régulières, en vagues ou en vastes nappes laissant parfois entrevoir le ciel bleu.
Quelques indices permettent de les identifier :
- des éléments blancs ou gris regroupés en bancs ;
- un aspect moutonné, ondulé ou en rouleaux ;
- des zones d’ombre visibles à l’intérieur des nuages ;
- un soleil parfois encore perceptible à travers les parties les plus fines ;
- des éléments plus gros que ceux des cirrocumulus.
Les ombres internes constituent un bon repère. Elles indiquent que le nuage possède une certaine épaisseur, contrairement aux cirrocumulus, plus fins et situés beaucoup plus haut.
Que signifient les altocumulus pour la météo ?
La présence d’altocumulus ne signifie pas automatiquement que la pluie ou l’orage sont imminents. Tout dépend de leur forme, de leur évolution et du contexte météorologique.
Lorsqu’ils restent fins, peu nombreux et relativement stables, ils peuvent simplement signaler de l’humidité en moyenne altitude.
Lorsqu’ils deviennent plus épais et plus étendus, ils peuvent accompagner l’approche d’un front chaud. Le ciel se couvre alors progressivement, parfois avant l’arrivée d’un altostratus puis de précipitations plus durables.
En été, les altocumulus peuvent souvent être signes de forte instabilité, et que quelques heures plus tard, des orages sont probables
Des nuages à surveiller lorsqu’ils prennent de la hauteur
Les altocumulus ne sont pas toujours synonymes de mauvais temps. Ils constituent néanmoins de précieux indicateurs de ce qui se déroule à plusieurs kilomètres au-dessus de nos têtes.
Moutonnés, ondulés ou dressés en petites tourelles, ils révèlent les mouvements invisibles de l’atmosphère. Pour les reconnaître, il suffit de lever les yeux, d’observer leurs ombres et surtout de suivre leur évolution au fil des heures.